Bei einem biologisch hoch komplexen Organismus wie dem menschlichen Körper, der aus Milliarden von lebenden Zellen besteht, ist eine gegenseitige Abstimmung der Zellen untereinander notwendig, um das Gesamtziel, nämlich das Überleben des Körpers und die Reproduktion der Gene zu erreichen. Insbesondere bei Wachstums-, Differenzierungs- und Reparaturvorgängen müssen die einzelnen Zellverbände untereinander kommunizieren, um einen geordneten Ablauf dieser Prozesse zu garantieren. Bei der Wundheilung beispielsweise soll das Wachstum möglichst schnell ablaufen, um die Wunde zu schließen. Ist der Wundverschluss erreicht, muss die Vermehrungsrate der Reparaturzellen wieder stark gebremst werden, da ein weiteres Wachstum nicht mehr notwendig ist.

Bei Krebszellen ist diese gegenseitige Abstimmung und Beeinflussung in dem Zellverband außer Kraft gesetzt. Krebszellen teilen sich unkontrolliert stets weiter, obwohl keine Notwendigkeit mehr dazu besteht. Die Bremssignale des Gesamtsystems an die Tumorzellen werden nicht mehr erkannt und befolgt, da sie den genetischen Code für den Informationsempfang verloren oder abgeschaltet haben.

Auch das Immunsystem des Gesamtorganismus versucht diese unkontrolliert wachsenden Zellen zu attackieren. Da sie in vieler Hinsicht aber noch normalen Körperzellen ähneln, fallen die Abwehrmechanismen zu schwach aus, um den sinnlosen Wachstumsprozess zu stoppen. Aus einem örtlich begrenzten Tumor entsteht ein Tumorherd, der Gewebsgrenzen durchdringt, in andere Organe einwuchert und sich selbst sogar neue Blutgefäße bildet. Schließlich werden kleine Zellverbände der Ausgangsherdes z.B. über das Blut auch in entfernt liegende Organe verschleppt, wo sie Tumorabsiedlungen (Metastasen) bilden, die häufig noch schneller als der ursprüngliche Ausgangsherd wachsen.

Die Entstehung von Krebs ist also häufig ein Mehrstufenprozess, der durch evolutionäre Mechanismen der zunehmenden genetischen Entartung an Fahrt gewinnt.

Krebserregend sind, wie man dem oben Gesagten entnehmen kann, vor allem Einflüsse, die das Erbgut verändern. Besonders empfindlich dafür ist die Zelle während der Zellteilung; daher sind Zellen, die sich schnell teilen, besonders anfällig. Auch Einflüsse, die das Immunsystem daran behindern, entartete Zellen zu erkennen und zu beseitigen gelten als krebsfördernd. Besonders gefährlich sind demnach:

• energiereiche Strahlungen, darunter Radioaktivität, ultraviolettes Licht und Röntgenstrahlen
• mutagene Chemikalien, u.a. 3,4 Benzpyren , Aflatoxine, freie Radikale, Benzen
• Viren: AIDS-Viren, der Epstein-Barr-Virus, der Humanpapillomavirus, Hepatitis B und C Viren und viele mehr.
• Nach Claus Leitzmann ist auch ein Zusammenhang zwischen Ernährungsgewohnheiten und bestimmten Krebserkrankungen möglich.

Laut einer aktuellen Studie, die an der Abteilung für Psychosoziale Krebsforschung der Dänischen Krebsgesellschaft in Kopenhagen durchgeführt wurde, konnte kein Zusammenhang von psychischer Belastung und Anfälligkeit für Krebs festgestellt werden. Verglichen wurde die Krebshäufigkeit bei Eltern deren Psyche durch Tod oder lebensbedrohliche Krankheit eines Kindes schwer belastet war, mit Eltern denen solche Schicksalsschläge erspart blieben. Krebserkrankungen kamen in beiden Gruppen in dem Rahmen von statistischen Zufallsschwankungen gleichhäufig vor. Die These vom Einfluss psychischer Belastungen auf Krebs konnte somit nicht bestätigt werden (American Journal of Psychiatry, Bd. 161, S. 903)

Tumoren werden, je nach ihrem Verhalten, in drei verschiedene Gruppen unterteilt:

gutartige Geschwulste (benigne Tumoren) sind Zellwucherungen, die das umgehende Gewebe verdrängen, aber nicht zerstören. Sie besitzen keine eigenen Adern, so dass in dem Allgemeinen ihr Größenwachstum von Natur aus eingeschränkt ist, da der Nachschub an Nahrung eingeschränkt ist. Zugleich verringert sich dadurch die Gefahr der Metastasenbildung erheblich. Gutartige Tumoren verlieren nicht stets ihre ursprüngliche Funktion, so dass Folgeerkrankungen entstehen können, wenn Drüsengewebe betroffen ist und durch die größere Anzahl von Zellen mehr von dem Drüsensekret entsteht, als der Körper benötigt.

Durch ihre deutliche Abgrenzung zu dem umgebenden Gewebe bestehen bei gutartigen Tumoren bessere Möglichkeiten, sie operativ zu entfernen als bei bösartigen Geschwulsten.

Die medizinische Benennung erfolgt unsystematisch. Meist werden sie nachdem Aussehen der Tumore benannt. So sind Adenome nach innen verlaufende Schläuche aus Drüsengewebe, Papillome , sind fingerförmige Gebilde, Cystadenome sind flüssigkeitsgefüllte Adenome. Auch nach der Art des wuchernden Gewebes wird benannt, zu dem Beispiel das Chondrom: ein gutartiger Krebs aus Knorpelgewebe. Wenn sich ein gutartiger Krebs in einen bösartigen Tumor verwandelt bezeichnet man die entstehende Geschwulst Sarkom.

bösartige Geschwulste (maligne Tumoren) verdrängen das umliegende gesunde Gewebe nicht sondern zerstören es. Dabei wird die Funktion des befallenen Organs beeinträchtigt, so dass meist auch hier Fehlsteuerungen in den Körperfunktionen und damit Folgeerkrankungen entstehen. Die Tumorzellen sind üblicherweise nicht mehr produktiv, so dass auch auf diese Weise eine Fehlfunktion in dem Körper entsteht. Zusätzlich entstehen in dem Tumor eigene Gefäße, die die Nährstoffversorgung sicherstellen und dadurch für ein ungehemmtes Wachstum des Tumors sorgen. Maligne Tumoren zerstören auch die Wände zu den umgebenden Blutgefäßen und wachsen hinein. Hierbei werden gelegentlich einzelne Zellen abgerissen, die sich später in Organen oder Lymphknoten festsetzen und dort zu wuchern beginnen: sie bilden Metastasen.

Maligne Tumoren sind von unregelmäßiger Form ohne scharf umrissene Abgrenzung zu dem umliegenden Gewebe. Bei Operationen muss darum großräumig um den Tumor auch gesundes Gewebe entfernt werden, damit nicht einzelne Krebszellen in dem Körper verbleiben und dadurch leicht einen neuen Krebsherd bilden.

Die Benennung von bösartigen Tumoren ist nicht einheitlich geregelt. Üblich ist es, das entartete Gewebe zu bebezeichnen und ein "-carcinom" oder "-sarkom" (siehe oben) anzuhängen, also z.B. Lipomsarkom bei einem Krebs aus Fettzellen (Lipozyten) oder Leberzellkarzinom.

Semimaligne Tumoren sind Krebse, die wie maligne Tumoren bei ihrem Wachstum das umliegende gesunde Gewebe zerstören, aber nicht über eine eigene Blutversorgung verfügen. Dadurch kann der zentrale Bereich des Tumors nicht mehr ernährt werden und stirbt ab. Solche Tumoren führen also zur Entstehung von sich ausbreitenden "Löchern" in dem Gewebe. Auch semimaligne Tumoren bilden häufig Metastasen. Typisches Beispiel für einen semimalignen Tumor ist das Basaliom, ein Hauttumor aus basalzellartigen (Stratum basale = Schicht der Epidermis) Zellen, der meist in dem Gesicht auftritt und zu tiefen Defekten (Ulcera) wie dem Ulcus rodens und Ulcus terebrans führen kann.

Die Benennung semimaligner Malinome erfolgt nachdem selben Schema wie bei gutartigen Tumoren.

In Deutschland erkranken etwa 395 Tausend Menschen jährlich an Krebs, davon rund 195 Tausend Frauen und 200 Tausend Männer. Die meisten Fälle treten in dem Alter von über 60 Jahren auf. Die unter 60-jährigen machen mit etwa 107 Tausend Fällen ca. rund ein Viertel der Krebs-Neuerkrankungen aus.

Jedes Jahr erkranken in Deutschland rund 1.750 Kinder unter 15 Jahren an Krebs. Am häufigsten werden in dieser Altersgruppe Leukämien, Tumore des Gehirns und des Rückenmarks sowie Lymphknotenkrebs diagnostiziert.

Im Durchschnitt werden derzeit etwa 30 Prozent aller Krebspatienten von ihrer Krankheit geheilt. Von allen Krebsheilungen werden ungefähr 90 Prozent ausschließlich durch die lokoregionäre Behandlung, also durch Operation und Strahlentherapie ("Stahl und Strahl") erreicht.

Sehr selten gibt es auch Spontanremissionen. Als Spontanremission bezeichnet man ein komplettes oder teilweises Verschwinden eines bösartigen Tumors in Abwesenheit aller Behandlungen oder mit Behandlungen, für die bisher kein Wirksamkeitsnachweis geführt werden konnte.

Zahlen mit Stand: 2000

(Quelle: Broschüre "Krebs in Deutschland" der Arbeitsgemeinschaft Bevölkerungsbezogener Krebsregister in Deutschland)

• Operation: operative Entfernung des Tumors und benachbarter Lymphknoten.
• Strahlentherapie
  • mit radioaktiven Stoffen
    • durch radioaktives Jod
  • mit Röntgen-Strahlen
  • mit Mikrowellen (Aufheizung des betroffenen Gewebes)
• Medikamentenbehandlung
  • Zytostase ("Chemotherapie")
  • Hormontherapie, z.B. Testosteronentzug beim Prostatakarzinom
  • Hemmung des Blutgefäßwachstums (Krebsgewebe lockt Blutgefäße an, in Richtung des Krebsgewebes zu wachsen, um es zu versorgen.)
  • Immuntherapie (Steigerung der Immunantwort auf die Tumorzellen)
• Palliative und Unterstützende Behandlung
  • Besserung des Allgemeinbefindens durch Schmerzbehandlung
  • Ausreichende Ernährung
  • Hemmung des Knochenabbaues
  • Steigerung der Blutbildung in dem Knochenmark
• Alternative Behandlungsmethoden, u.a. die Mistel-Therapie (umstritten)

Die derzeitige Heilungsrate bei Krebs liegt bei ungefähr 30 - 40 %, wenn man alle verschiedenen Krebserkrankungen zusammenfasst. Solange eine Krebskrankheit örtlich begrenzt bleibt, sind die Heilungschancen besser als wenn der Tumor sich bereits in mehreren Organen des Körpers ausgebreitet hat.

• Das Tabak rauchen einstellen - die Hauptursache für Lungenkrebs ist das Rauchen von Zigaretten. Raucher sollten so schnell wie möglich aufhören und schon gar nicht in Anwesenheit anderer rauchen. Nichtraucher sollten das Rauchen nicht probieren.
• Alkohol kann auch Krebs erzeugen - Verringern Sie Ihren Alkoholkonsum! Dies gilt für Bier, Wein und Spirituosen.
• Ãœberernährung und falsche Ernährung.
  • Erhöhen Sie Ihren täglichen Verzehr an frischem Obst und Gemüse sowie an ballaststoffreichen Getreideprodukten.
  • Vermeiden Sie Ãœbergewicht; sorgen Sie für mehr körperliche Bewegung und begrenzen Sie die Aufnahme fettreicher Nahrungsmittel; essen Sie nichts Angebranntes oder verschimmeltes.
  • Vermeidung von zu viel Sonnenlicht.
  • Vermeiden Sie übermäßige Sonnenbestrahlung und Sonnenbrände; dies gilt insbesondere für Kinder.
  • Halten Sie genauestens Vorschriften ein, durch die Sie vor einem Kontakt mit krebserregenden Stoffen geschützt werden sollen. Folgen Sie exakt den Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften über Substanzen, die Krebs verursachen können.
• Vermeidung Sie radioaktive Belastungen.

Bei den meisten Krebserkrankungen ist die Früherkennung wichtig. Ca. selten, wie beispielsweise beim Lungenkrebs, ist die Früherkennung bislang ineffektiv. Die Früherkennung ist primär Aufgabe jedes Menschen und nicht bloß des Arztes. Unbehandelt wächst der maligne Tumor solange, bis das Organ bzw. der Körper zerstört ist. Da die Gefahr einer Krebserkrankung für eine Bevölkerung schwankt und u.a. von neu aufkommenden Umweltgiften abhängt oder von der Eliminierung solcher Gifte durch Umweltschutzgesetze, sowie durch das Ernährungsverhalten und der Bereitschaft, sich vor direkter Sonneneinstrahlung zu schützen, aber auch durch das Sexualverhalten (Durchseuchung einer Bevölkerung mit möglicherweise krebserregenden Viren), muss für jede Generation und jedes Land stets aufs Neue das individuelle Krebsrisiko bestimmt werden.

Je eher ein Krebs erkannt wird, desto besser sind die Heilungsaussichten. Es ließen sich mehr Krebskrankheiten heilen, wenn sie früher erkannt würden. Aber nicht jede Früherkennung bietet ca. Vorteile (siehe auch Missverständnisse beim Brustkrebsscreening). Man tauscht ein Risiko gegen eine Bündel anderer Risiken, wie falsch-positive Befunde.

Für Männer sind regelmäßige Behandlungen des Arztes auf Blut in dem Stuhl und das Abtasten der Prostata wichtig, für Frauen ein Abstrich vom Gebärmutterhals (systematischen Früherkennungsbehandlungen auf Gebärmutterhalskrebs) und Mammographie-Vorsorgeuntersuchungen (über 50 Jahren).

Viele Krebserkrankungen werden vom Patienten selbst aufgrund von Veränderungen erkannt. Ein Arztbesuch ist empfehlenswert, wenn:

• Sie eine ungewöhnliche Schwellung bemerken, eine Wunde (auch in dem Mund), die nicht abheilt, eine Veränderung der Form, Größe oder Farbe an einem Hautmal oder eine abnorme Blutung,
• Sie andauernde Beschwerden haben wie chronischen Husten oder anhaltende Heiserkeit, eine Veränderung beim Stuhlgang oder beim Urinieren feststellen oder wenn Sie einen unerklärlichen Gewichtsverlust bemerken.
• Sie (als Frau) Veränderungen bei der regelmäßigen Behandeln Ihrer Brüste feststellen. Viele solcher Veränderungen sind jedoch erst Vorstufen zu dem Krebs und als solche leichter zu behandeln. Die Aussagekraft dieses Tastbefundes ist mittlerweile umstritten. In dem Mai 2003 hat die Amerikanische Krebsgesellschaft ihre Empfehlung einer regelmäßigen Selbstbehandlung als veraltet zurückgezogen. Es fehle der Beweis, dass die Technik die Zahl der Brustkrebstoten verringere (Zeit 2003/Nr26).

• Krebsinformationsdienst KID

Telefon: 06221/41 01 21 (Montag bis Freitag, 8:00 Uhr bs 20:00 Uhr)

eMail: krebsinformation@dkfz.de (mailto:krebsinformation@dkfz.de)

Internet: www.krebsinformation.de

• Deutsche Krebshilfe e.V.

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